Una giovane stella nelle vesti di una vecchia

Si chiama WASP_18b, un pianeta extrasolare con una massa pari a 10 volte quella di Giove e dista 330 anni luce dal sistema solare insieme alla sua stella WASP_18. Questo gioviano caldo orbita intorno alla propria stella in meno di 23 ore, e fa parte e pianeti classificati come “Hot Jupiter” e fa sembrare "vecchia" la sua stella madre. E' la prima volta che si osserva un fenomeno del genere, la stella ha una massa più o meno pari di quella del Sole e viene classificata come di classe intermedia tra una subgigante bianco-gialla e una stella bianco-gialla di sequenza principale. I ricercatori hanno scoperto che WASP-18 avrebbe un’attività cento volte inferiore a quella che potrebbe “permettersi” per l’età che ha. La sua età è stimata intorno a 500 milioni e i due miliardi di anni, ma non emette intense emissioni di raggi X, niente forti campi magnetici, nessuna grande eruzione o fiammata. L'ipotesi più accreditata è quella che le forze mareali create dalla spinta gravitazionale del pianeta gigante abbiano causato un interruzione del campo magnetico della stella. Quindi la causa è il suo pianeta, che con la sua forza di gravità sta creando uno scompiglio all'interno della sua stella madre, probabilmente un sommovimento dei gas all’interno della stella tale da provocare un indebolimento della convezione.